저는 서울 마포구에서 혼자 운영하는 네일 아트 숍입니다. 직원은 없고 저 혼자, 월 광고비는 따로 없이 유튜브 채널 운영에만 시간을 썼어요. 작년 3월부터 10월까지 약 8개월 동안의 이야기입니다.

처음엔 '유튜브는 조회수가 곧 실력'이라고 믿었어요. 그래서 제목도 썸네일도 전부 조회수 끌기 방식으로 짰습니다. '이 네일 절대 하지 마세요', '네일샵 사장이 알려주는 충격적인 진실' 이런 식으로요. 실제로 조회수는 올랐어요. 5월엔 영상 하나가 2만 2천 회까지 찍었고, 구독자도 3월 대비 4배 넘게 늘었어요. 숫자가 오르니까 잘 되고 있다고 생각했습니다.

근데 그해 5월, 6월, 7월 내내 예약 문의는 월 평균 2~3건이었어요. 채널 시작 전이랑 거의 똑같았습니다. 조회수는 분명히 올랐는데 매장으로 이어지는 게 없으니까 처음엔 그냥 '유튜브는 원래 시간이 걸리는 거다'라고 넘겼어요. 그게 문제였습니다.

8월에 유튜브 스튜디오를 좀 더 파고들다가, 시청자 층을 확인했어요. 조회수 2만 찍힌 영상의 주요 시청자가 10대 후반에서 20대 초반, 그것도 남성 비율이 40%에 달했습니다. 제 주 고객층은 30대 직장 여성인데, 채널에는 그 사람들이 거의 없었어요. 클릭을 부르는 제목이 제 고객이 아닌 사람들을 끌어들이고 있었던 거죠.

그래서 방향을 바꿨어요. 제목에서 자극적인 말 다 빼고, '직장인 손톱 관리 루틴', '젤 네일 셀프 제거 전에 알아야 할 것' 같은 검색형 키워드로 돌아섰습니다. 조회수는 절반 이하로 줄었어요. 영상 하나에 3천에서 5천 정도. 근데 10월에 예약 문의가 처음으로 11건 들어왔고, 그 중 4명이 유튜브 보고 왔다고 했습니다.

안 통한 시도도 있었어요. 중간에 '댓글 참여 늘리면 알고리즘이 밀어준다'는 말 듣고 영상 마지막마다 질문 유도하는 멘트를 넣었는데, 댓글은 늘었고 조회수도 잠깐 올랐는데 예약으로는 하나도 안 이어졌습니다. 댓글 다는 사람이랑 예약하는 사람이 완전히 달랐던 것 같아요.

지금도 모르는 게 있어요. 방향 바꾸고 나서 예약이 늘었는데, 이게 유튜브 효과인지 그냥 계절 타는 건지 아직 확신이 없습니다. 11월, 12월 데이터를 더 쌓아봐야 알 것 같아요.

지금이라면 첫 달부터 시청자 층을 한 달에 한 번은 들여다봤을 것 같아요. 조회수 숫자만 보다가 반년을 엉뚱한 방향으로 날렸으니까요. 혹시 유튜브로 오프라인 매장 유입 연결해보신 분 있으면, 어떤 지표 보고 방향 잡으셨는지 궁금합니다.