저는 혼자 운영하는 동네 카페입니다. 좌석 열두 개짜리 작은 공간이고, 마케팅에 쓸 수 있는 돈은 월 35만 원 정도였어요. 작년 5월부터 7월까지 석 달을 플레이스 최적화에 거의 다 쏟아부었습니다.

처음엔 플레이스 상위 노출이 답이라고 굳게 믿었어요. 주변 카페들 리뷰 수도 세어보고, 키워드도 '○○동 카페', '○○역 카페' 이런 식으로 맞춰서 블로그 체험단도 두 번 돌렸습니다. 한 번에 10만 원씩 썼고요. 리뷰도 손님한테 부탁해서 두 달 동안 24개 모았어요. 플레이스 조회수는 진짜 올랐습니다. 5월에 하루 평균 38뷰였던 게 7월엔 91뷰까지 갔어요.

근데 그달 매출은 5월이랑 거의 똑같았습니다. 좀 더 정확히 말하면, 5월 매출이 370만 원이었는데 7월이 388만 원이었어요. 뭔가 올라야 할 것 같은 느낌은 있는데, 그냥 날씨가 더워서 아이스 음료 나간 것 때문인 건지도 몰라서 구분이 안 됐습니다.

왜 그런지 알아보려고 네이버 플레이스 인사이트를 처음으로 제대로 들여다봤어요. 거기 보면 '프로필 조회'랑 '길찾기 클릭'이랑 '전화 클릭'이 따로 나오거든요. 저는 그때까지 이걸 제대로 본 적이 없었어요. 그냥 조회수만 봤던 거죠. 열어보니까 프로필 조회는 늘었는데, 길찾기랑 전화 클릭은 거의 그대로였습니다. 조회수만 늘고 실제로 오려는 사람은 안 늘었다는 얘기였어요.

그때 생각이 '아, 내 플레이스가 구경만 당하고 있구나' 였습니다. 사진을 다시 봤더니 조명이 어둡고 음료 사진이 너무 평범했어요. 대표 사진도 가게 외관이었는데, 솔직히 지나가다 봐도 들어가고 싶은 느낌이 아니었습니다. 거기서 방향을 바꿨어요. 8월부터는 플레이스 최적화 대신 사진이랑 소개 문구 손보는 데 집중했습니다. 체험단 비용 대신 사진 잘 찍는 지인한테 밥 사주고 한 시간 찍었고요.

안 통한 건 소개 문구를 길게 다시 쓴 거였어요. 저는 글로 설명하면 더 와닿을 거라 생각했는데, 아무도 거기까지 안 읽는 것 같았습니다. 인사이트 숫자가 바뀐 게 없었어요. 문구는 결국 두 줄로 줄였습니다.

8월, 9월 결과는 매출이 조금 올랐습니다. 9월 기준 420만 원 정도였고, 길찾기 클릭이 두 달 전보다 확실히 늘어있었어요. 근데 이게 사진 덕분인지, 날씨가 선선해진 덕분인지, 아니면 그냥 단골이 좀 늘어난 건지 솔직히 딱 잘라 모르겠습니다. 변수가 너무 많아서 어떤 게 원인인지 지금도 확신은 없어요.

방향을 바꾼 건 잘한 것 같은데, 석 달을 조회수만 보면서 버텼던 게 좀 아깝긴 합니다. 인사이트 안에 있는 숫자를 좀 더 일찍 봤더라면 달랐을 것 같아서요.

혹시 플레이스 조회수는 올랐는데 실제 방문으로 잘 안 이어져서, 중간에 다른 방향으로 바꿔보신 분 있으신가요? 어떻게 접근하셨는지 궁금합니다.