저는 서울 마포구에서 1인으로 운영하는 네일샵입니다. 직원 없이 혼자 하는 작은 곳이라 광고에 쓸 수 있는 돈이 많지 않고, 네이버 플레이스가 거의 유일한 유입 채널이에요. 올해 2월부터 4월까지, 딱 세 달 동안 있었던 일입니다.

2월에 리뷰 이벤트를 짧게 돌렸어요. 방문한 손님한테 포토 리뷰 남겨주시면 다음 방문에 할인해드린다고요. 그게 꽤 먹혀서 리뷰가 한 달에 4~5개씩 붙기 시작했습니다. 3월엔 누적 리뷰가 60개를 넘었고, 4월엔 70개 가까이 됐어요. 평점도 4.8을 유지하고 있었고요.

근데 순위가 안 올랐어요. 정확히는 '네일샵 마포구'나 '홍대 네일' 같은 키워드에서 제 위치가 두 달째 그대로였습니다. 리뷰 늘면 올라간다는 말을 어디서 많이 봐서, 저도 그렇게 되겠거니 했거든요. 3월 말에 한 번 확인했을 때 순위가 그대로인 걸 보고, '아직 반영이 안 된 건가 보다'하고 기다렸어요. 그게 문제였던 것 같습니다.

4월 중순에 제대로 들여다보기 시작했어요. 플레이스 관리자 화면에서 조회수랑 저장수를 주 단위로 꺼내보니까, 조회수는 2월 대비 거의 비슷한데 저장수가 오히려 2월보다 낮았어요. 리뷰는 늘었는데 저장은 줄어 있었던 거죠. 그걸 보고 처음으로 '리뷰만 문제가 아닐 수 있다'는 생각이 들었습니다.

그때 사진을 다시 봤어요. 솔직히 말하면, 2021년에 올려놓고 한 번도 안 바꿨어요. 당시엔 그 사진들이 괜찮아 보였는데, 지금 보니까 조명도 어둡고 구도도 엉망이었습니다. 경쟁 업체 상위 5개랑 나란히 놓고 보니까 확실히 달라 보였어요. 저장을 누를 이유가 없는 사진이었던 거죠.

그래서 4월 말에 사진을 교체했습니다. 스마트폰으로 찍되, 낮 시간대 자연광 들어올 때 20장 찍고 그 중 6장을 올렸어요. 썸네일 대표 사진도 바꿨고요.

안 통했던 건 업체 소개 텍스트 수정이었어요. 키워드 넣으면 뭔가 달라지겠지 싶어서 소개글을 두 번이나 고쳤는데, 그건 조회수에 아무 변화가 없었습니다. 적어도 제 경우엔 텍스트 키워드 작업은 효과를 못 느꼈어요.

사진 바꾸고 나서 2주 뒤에 저장수가 좀 올라왔고, 5월엔 신규 예약이 2~3건 더 들어왔어요. 劇적인 변화는 아닙니다. 순위가 딱 몇 단계 올랐다기보다, 유입이 조금 살아났다는 느낌이었어요. 그게 사진 덕인지 다른 뭔가인지는 솔직히 100% 확신 못합니다. 같은 기간에 날씨가 좋아지면서 네일 수요 자체가 올라갔을 수도 있거든요.

지금도 잘 모르는 게 있어요. 리뷰 수가 순위에 얼마나 실질적으로 영향을 주는 건지, 아니면 저장이나 클릭 같은 행동 지표가 더 중요한 건지. 알고리즘을 알 수 없으니 계속 하나씩 바꿔보는 수밖에 없는 것 같아요.

네일샵이나 뷰티 쪽 말고 다른 업종에서도 플레이스 사진 교체 후에 변화 느끼신 분 있으면, 그게 어느 정도 기간 뒤에 나타나던가요?