카페를 연 게 재작년 봄이었는데, 그때 저는 플레이스 사진을 그냥 '많이 올리면 좋은 거 아냐?' 정도로만 알고 있었습니다. 테이블 위에 커피 한 잔 놓고 찍은 사진, 카운터 전경, 창밖 풍경, 메뉴판 클로즈업. 올릴 수 있는 건 다 올렸고, 사진이 스무 장 넘어가니까 뭔가 열심히 하는 것 같은 느낌이 들었습니다. 그게 착각이었다는 걸 꽤 늦게 알았습니다.

오픈하고 세 달쯤 지났을 때 주변에 비슷한 규모 카페가 하나 생겼는데, 거기가 플레이스 순위에서 저희를 치고 올라가더라고요. 인테리어가 더 예쁜 것도 아니었고, 리뷰 수도 비슷했습니다. 그때는 그냥 '신규 카페라서 알고리즘이 밀어주나보다' 하고 넘겼습니다. 지금 돌아보면 그냥 보기 싫어서 외면한 것에 가까웠습니다.

진짜로 들여다본 건 그 이후 두 달이 더 지나서였습니다. 플레이스 관리자 화면에 사진별로 조회 수가 찍히는 걸 그때 처음 봤습니다. 사진 탭을 열어보니까, 제가 올린 스무 장 중에 실제로 사람들이 보는 건 서너 장뿐이었습니다. 그것도 메뉴 음료 사진에만 조회가 몰려 있었고, 공간 사진들은 거의 사람 손을 안 탔습니다. 그때까지 저는 공간 분위기를 보여주는 사진이 카페 플레이스에서 중요할 거라고 막연히 믿고 있었는데, 적어도 제 카페 방문객들은 그걸 먼저 보지 않았습니다.

그래서 음료 사진을 새로 찍어서 교체했습니다. 조명도 좀 신경 쓰고, 배경을 단순하게 정리했습니다. 대표 사진 위치에 뭘 두는지도 처음으로 의식해서 바꿨습니다. 그 뒤로 플레이스 클릭이 조금 늘었습니다. 劇적인 변화는 아니었고, 체감할 수 있는 수준이었습니다.

안 통했던 건 사진 설명 텍스트였습니다. 사진마다 메뉴 이름이랑 가격을 써두면 검색에 도움이 된다고 어디서 읽었는데, 붙여봤더니 별 차이를 못 느꼈습니다. 지금도 그게 효과가 있는 건지 없는 건지 솔직히 잘 모르겠습니다. 내 카페에서만 안 된 건지, 원래 큰 의미가 없는 건지.

지금도 플레이스 사진 관리를 완전히 안다는 생각은 없습니다. 조회 수 높은 사진이 실제 방문으로 이어지는 건지도 아직 명확하게 연결지어 본 적이 없어서요. 카페 하시는 분들, 플레이스 사진 교체 주기나 어떤 기준으로 고르는지 본인만의 방법이 있으신가요?