결론부터 말하면, 저는 처음 세 달을 '신메뉴 소개'에 전부 쏟았는데 방향이 완전히 틀렸습니다. 플레이스 저장수는 조금씩 오르는데 실제 방문으로 이어지지 않았고, 방향을 바꾸고 나서야 그 이유를 알았습니다.

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■ 처음 석 달 동안 뭘 했는가

저는 서울 마포구 쪽 골목에 있는 테이블 열 개짜리 카페를 운영합니다. 직원은 저 포함 둘이고, 마케팅 예산은 따로 정해두지 않았고 체험단 비용으로 한 달에 15만~20만원 정도 썼습니다.

처음에는 '메뉴가 예쁘면 사람이 온다'는 생각으로 시작했습니다. 신메뉴 나올 때마다 사진 찍어서 플레이스 사진 올리고, 블로그 체험단도 신메뉴 위주로 섭외했습니다. 게시물 올릴 때마다 조회수가 조금씩 오르니까 잘 되고 있다고 생각했고요.

그런데 석 달 넘게 해도 '이 카페 어디야'라고 연락 오는 경우가 거의 없었습니다. 플레이스 통계 보면 저장은 쌓이는데 클릭 후 전화나 길찾기로 이어지는 비율이 낮았습니다. 정확한 수치를 기록해두지 않아서 지금 딱 잘라 말하기는 어렵지만, 체감상 저장 대비 실행 전환이 너무 낮다는 건 느낄 수 있었습니다.

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■ 방향을 바꾸기로 결정한 기준

전환점은 단골 한 분이 무심코 한 말이었습니다. "여기 처음 오는 사람은 찾기 좀 힘들 것 같던데요." 그때 플레이스 프로필을 다시 봤더니, 오는 길 설명도 없고, 주차 여부도 안 써져 있고, 영업시간 외에 '브레이크타임 있음' 표시도 없었습니다. 메뉴 사진은 열 장이 넘는데 가게 외관 사진은 한 장뿐이었고요.

찾아오려는 사람에게 필요한 정보를 아무것도 안 준 채로 메뉴만 계속 보여주고 있었던 겁니다. 신메뉴 소개가 나쁜 게 아니라 순서가 틀렸던 거였습니다.

그래서 바꾼 것들이 이렇습니다. 플레이스 소개란에 골목 진입 방향 텍스트로 적기, 외관 사진 3장 추가, 브레이크타임·주차 불가 여부 명시, 그리고 체험단 리뷰어 섭외 기준을 '감성 사진 잘 찍는 사람'에서 '글로 설명 잘 하는 사람'으로 바꿨습니다. 글로 풀어주는 리뷰가 검색 유입에도 더 잡힌다는 걸 그때 처음 알았습니다.

바꾸고 나서 두 달 뒤에 길찾기 클릭이 체감상 늘었고, 전화 문의도 한 주에 한두 건씩은 오기 시작했습니다. 劇的인 변화라고 하기는 어렵고 그냥 조금 나아진 수준입니다.

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■ 리뷰 방향도 한 번 더 바꿨습니다

글 잘 쓰는 체험단으로 바꾼 건 맞는 방향이었는데, 한 가지 더 실수가 있었습니다. 리뷰 방향을 '감성 카페 분위기'로만 잡아줬다는 겁니다.

저희 카페가 있는 위치 특성상, 근처 직장인 점심 후 커피 수요가 꽤 됩니다. 그런데 제가 섭외한 리뷰어들이 올린 글은 전부 '주말 나들이 코스', '데이트 카페 추천' 방향이었습니다. 주중 오후에 오는 분들이 검색할 키워드랑 맞지 않았던 거죠.

이건 제가 리뷰어한테 방향을 제대로 잡아주지 않아서 생긴 문제였습니다. 지금은 섭외할 때 '평일 낮 방문 기준으로 써주세요'라고 미리 얘기합니다. 이게 실제로 효과가 있는지는 솔직히 아직 데이터로 확인할 방법을 못 찾았습니다. 느낌상 맞는 것 같긴 한데요.

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■ 이건 안 통했습니다

방향 바꾸면서 한 가지 시도한 게 인스타그램 릴스 연동이었습니다. 플레이스에 인스타 계정 연결해두고, 릴스를 꾸준히 올리면 플레이스 유입에도 도움이 된다는 글을 보고 따라 했습니다.

두 달 동안 일주일에 두 편씩 올렸는데, 플레이스 통계에서 인스타 경유 유입이 눈에 띄게 늘지는 않았습니다. 릴스 자체 조회수는 조금 오르긴 했는데 그게 카페 방문으로 이어졌다는 근거를 찾기가 어려웠습니다. 릴스 올리는 시간이 꽤 들어서 지금은 격주로 줄였고, 그 시간을 플레이스 사진 교체나 리뷰 답글 다는 데 쓰고 있습니다.

릴스가 원래 안 통하는 건지, 제가 콘텐츠를 잘못 만든 건지는 아직 모르겠습니다.

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결국 카페 플레이스 마케팅은 '무엇을 보여줄까'보다 '찾아오려는 사람에게 무엇이 필요한가'를 먼저 채워야 나머지가 살아났습니다.