작년 11월부터 올해 1월까지 얘기입니다. 저는 혼자 운영하는 네일샵인데, 자리가 4개짜리 작은 곳이에요. 플레이스 광고는 안 하고 있고, 월 마케팅 비용이라고 해봤자 사진 찍는 데 가끔 쓰는 돈 정도였습니다.

10월까지만 해도 '네일샵 OO동' 검색하면 세 번째 안에는 들어왔는데, 11월 초에 갑자기 열 번째 아래로 밀렸어요. 아무것도 바꾼 게 없었는데. 그때부터 이유를 찾겠다고 커뮤니티 글 여기저기 뒤졌고, 가장 많이 나온 말이 '대표 사진이 중요하다'는 거였습니다. 저도 그 말을 붙잡았어요. 솔직히 다른 건 건드릴 엄두가 안 났고, 사진은 내가 직접 할 수 있는 일이라서요.

그래서 11월 한 달은 거의 사진에만 매달렸습니다. 조명 바꾸고, 각도 바꾸고, 밝은 톤으로 보정하고, 대표 사진을 일주일에 한 번씩 교체했습니다. 그런데 순위는 그대로였어요. 열다섯 번째에서 열두 번째 됐다가, 다시 열여섯 번째로 밀리고. 사진 문제가 아니었던 거죠.

12월에 지인한테 '플레이스 관리자 페이지 공지 탭 본 적 있냐'는 얘기를 들었습니다. 저는 그게 뭔지도 몰랐어요. 들어가 보니까 '영업 정보 최신화' 항목에 경고 표시가 떠 있었고, 제가 전화번호를 몇 달 전에 바꿨는데 플레이스에는 옛날 번호가 그대로 있었던 겁니다. 그 외에도 영업시간 정보가 실제랑 달랐어요. 일요일 쉬는데 플레이스에는 영업으로 표시돼 있었거든요. 그걸 고쳤더니 2주 뒤에 다섯 번째까지 올라왔습니다.

근데 사진 교체가 완전히 의미 없었냐면, 그건 또 모르겠어요. 정보 수정이랑 동시에 일어난 거라서 어느 쪽이 영향을 준 건지 분리가 안 됩니다. 그냥 둘 다 했으니 둘 다 됐겠지 싶기도 하고, 정보 오류 하나가 다였던 거 같기도 하고.

한 달 동안 사진만 간 건 솔직히 헛수고였다고 생각합니다. 그 시간에 관리자 페이지 꼼꼼히 한 번만 봤으면 됐던 거였으니까요. 그때 제가 사진에 매달렸던 건, 그게 '보이는 것'이라서 뭔가 하고 있다는 느낌이 들었기 때문인 것 같아요.

지금도 순위가 왜 정확히 그 시점에 떨어졌는지는 모릅니다. 전화번호 불일치가 쌓여서 어느 날 반영된 건지, 근처에 새 가게가 생긴 영향인지.

혹시 플레이스 순위 급락 경험 있으신 분들, 원인을 어디서 찾으셨는지 궁금합니다.