서울 외곽에 소규모 반려동물 용품 오프라인 매장을 운영하고 있습니다. 매장 문 연 지는 2년 좀 넘었고, 플레이스를 본격적으로 신경 쓰기 시작한 건 재작년 겨울부터였어요. 광고는 거의 안 하는 편이고, 플레이스랑 가끔 체험단 정도가 전부였습니다.

처음엔 리뷰 답글에 엄청 공을 들였어요. 한 줄짜리 리뷰에도 세 줄씩 답글 달고, 별점 낮은 리뷰는 더 길게 썼죠. 그때 생각이 '사장이 성실한 가게'처럼 보이면 순위도 오르지 않을까 싶었거든요. 실제로 플레이스 커뮤니티 글들 보면 '답글 성실하게 달면 가산점 있다'는 말이 꽤 돌아다니잖아요. 저도 그 말 반쯤 믿었습니다.

그렇게 석 달쯤 답글에 집중했는데, 조회수는 거의 그대로였어요. 뭔가 이상하다 싶어서 플레이스 인사이트를 좀 더 들여다보기 시작했습니다. 조회수 추이, 클릭 경로, 검색어 항목 순서대로 열어봤는데, 검색어 항목에서 멈칫했어요. 사람들이 저를 어떤 단어로 찾아오는지 보이는 화면인데, 거기 뜨는 키워드들이 저 혼자 생각했던 것이랑 꽤 달랐습니다. 저는 '반려동물 용품'이나 '펫샵' 같은 단어를 당연히 중심으로 잡고 있었는데, 실제로 유입되는 키워드엔 그 단어들이 생각보다 약했고, 오히려 동네 이름이 붙은 아주 구체적인 단어로 들어오는 경우가 많았어요.

그때 가게 소개글이랑 업종명을 다시 봤는데, 제가 설정해놓은 업종 카테고리가 실제 검색 흐름이랑 살짝 어긋나 있더라고요. 카테고리를 조정하고, 소개글에 지역 맥락을 더 자연스럽게 녹였습니다. 사진도 순서를 바꿨는데, 이건 대놓고 '매장 외관'을 맨 앞으로 뺐어요. 길 찾아오는 사람한테는 외관 사진이 제일 먼저 보여야 한다는 걸 그때 처음 의식했습니다.

바꾸고 나서 한 달 반쯤 지났을 때 조회수가 조금 올랐어요. 많이는 아니고, 체감할 만큼. 전화 문의도 살짝 늘었고요.

안 통했던 건 소개글에 키워드를 억지로 많이 넣으려 했던 거였어요. 읽다 보면 어색한 게 느껴질 정도로 단어를 끼워 넣었는데, 그게 오히려 체류 시간을 깎은 건지 그 기간엔 클릭 대비 길찾기 전환이 별로 안 좋았습니다. 인과관계는 솔직히 확신 못 하겠고, 그냥 그렇게 느꼈어요.

지금도 답글은 달아요. 근데 순서가 달라졌습니다. 답글보다 소개글이 먼저고, 소개글보다 카테고리와 키워드 흐름이 먼저인 것 같아요. 그 순서를 처음부터 알았더라면 석 달을 덜 돌아왔을 텐데 싶습니다.

혹시 플레이스 소개글 쓸 때 키워드를 어느 정도 선에서 넣으시는지 궁금합니다. 너무 의식하면 오히려 어색해지는데, 아예 안 신경 쓰기도 뭔가 찜찜하고 — 다른 분들은 어떻게 균형 잡으시나요?