펜션 운영한 지 3년 됩니다. 객실 네 개짜리 소규모라 성수기 외엔 늘 절반 이상 비는 게 걱정이었고, 그걸 어떻게든 채워보려고 체험단을 처음 써본 게 재작년 겨울이었어요.

처음엔 블로그 체험단 플랫폼에서 모집해서 한 달에 두 팀씩, 세 달 동안 돌렸습니다. 비용은 숙박비 면제 말고 따로 현금이 나가진 않으니까 부담이 덜하다고 생각했고요. 후기는 꽤 쌓였어요. 사진도 예쁘게 올려줬고, 반응도 나쁘지 않았습니다. 근데 그 세 달 동안 예약 문의는 체험단 돌리기 전이랑 거의 비슷했어요. 미묘하게 올랐나 싶다가도, 계절 영향인지 체험단 덕인지 구분이 안 됐습니다.

이상하다 싶어서 후기 글들을 하나씩 다시 읽어봤어요. 사진은 좋은데, 글을 보면 전부 비슷했습니다. '뷰가 좋아요', '조용해서 힐링됐어요', '사장님이 친절해요'. 이런 말들. 문제는 저희 펜션 이름으로 검색했을 때 이 후기들이 보이긴 하는데, 사람들이 처음부터 저희 이름을 치진 않잖아요. '강원도 소형 펜션', '애견 동반 펜션', '커플 펜션 조용한 곳' 이런 걸로 검색해서 들어오는 건데, 그 키워드에선 체험단 후기가 거의 안 걸렸습니다. 체험단 분들한테 어떤 키워드로 써달라는 말을 한 번도 한 적이 없었던 거예요. 당연히 알아서 잘 써줄 거라고만 생각했던 거죠.

그걸 알고 나서 다음 체험단 모집할 때 키워드를 미리 정해서 안내해봤어요. 세 가지 정도. 그랬더니 검색에서 걸리는 빈도가 조금씩 달라진 게 느껴졌고, 문의도 아주 조금이지만 체험단 직후에 올라오는 타이밍이 보이기 시작했습니다. 劇적인 변화는 아니었어요. 그냥 '아, 이게 연결이 되는구나' 정도.

안 통했던 건 인스타그램 쪽 체험단이었어요. 팔로워 많은 분한테 한 번 연락이 닿아서 무료 숙박 제공하고 릴스 올려달라고 했는데, 조회수는 꽤 나왔지만 저희 계정 팔로워도 별로 안 늘었고 예약으로 이어진 건 체감상 없었습니다. 릴스 댓글엔 '어디예요?' 하는 사람들이 있긴 했는데 그게 실제 행동으로 이어지는 과정에서 뭔가 끊기는 것 같았어요. 왜 그런지는 솔직히 아직도 잘 모르겠습니다.

지금 생각은, 체험단이 아예 소용없다는 게 아니라 어디서 검색하는 사람한테 닿게 할 건지를 먼저 정하고 써야 한다는 거예요. 저처럼 후기 쌓이는 거 보면서 '잘 되고 있겠지' 하고 넘긴 분 계신가요? 숙박이나 공간 대여 하시는 분들은 체험단 운영할 때 키워드를 어떻게 가이드하시는지 궁금합니다.