카페를 연 지 한 1년 조금 넘었을 무렵이었습니다. 테이크아웃 위주 작은 동네 카페고, 홀에 좌석이 열몇 개 있는 규모였어요. 혼자 돌리다가 파트타임 한 명 쓰는 구조였고, 인스타 광고에 한 달에 한 20~30만원 정도 쓰고 있었습니다.

그때 카페 마케팅 관련 글이나 유튜브를 보면 하나같이 하는 말이 있었어요. 감성 사진, 무드 있는 공간 컷, 음료 클로즈업. 그게 카페 SNS의 정답이다. 저도 그 말을 그대로 믿었습니다. 필름 느낌 나는 필터 맞추고, 조명 시간대 골라서 찍고, 창문 옆에 음료 세워두고 역광으로 찍는 거 꽤 공들였어요. 올릴 때마다 저장이랑 좋아요는 나쁘지 않았습니다. 근데 그게 오래 됐는데 실제로 처음 오는 손님이 늘었냐면 솔직히 잘 모르겠더라고요.

이상하다 싶어서 한번 플레이스 쪽을 들여다봤는데, 거기서 뭔가 보였습니다. 저희 카페 주변 검색어를 좀 뜯어봤더니, 사람들이 검색하는 게 '○○역 카페 주차' '○○동 아이랑 카페' 이런 식이었어요. 분위기보다 조건을 먼저 보고 있었던 거였습니다. 저는 한참 감성 콘텐츠 쌓는 동안, 정작 주변 사람들은 주차 되는지, 유아의자 있는지, 테이블 간격 여유로운지 이런 걸 궁금해하고 있었던 겁니다.

그래서 플레이스 사진이랑 소개글에 그런 정보를 넣기 시작했고, 인스타도 한 달에 한두 번은 그냥 텍스트 위주 게시물로 주차 안내나 웨이팅 없다는 거 올렸는데, 체감상 플레이스 유입이 조금 나아진 것 같긴 했어요. 근데 인스타 광고는 그 뒤로도 효과를 뚜렷하게 못 느꼈고, 결국 거기서 나오는 신규 유입이 맞는 채널인지 아직도 반신반의합니다.

안 통했던 건 해시태그 전략이었어요. #분위기카페 #감성카페 이런 태그에 진심으로 힘줬던 적이 있는데, 그쪽 유입이 실제 방문으로 이어지는 느낌은 거의 없었습니다. 저장 수 올라가는 건 보이는데, 그 사람들이 어디 사는 사람들인지가 문제였던 것 같아요.

아직 모르는 게 많습니다. 감성 콘텐츠 자체가 나쁜 건지, 아니면 그게 쌓이면 나중에 작동하는 건지도 솔직히 모르겠고, 저처럼 주택가 안쪽 카페랑 역세권 카페가 아예 다른 접근이 필요한 건지도 확신이 없습니다.

비슷한 동네 상권에서 카페 하시는 분들, 인스타 감성 콘텐츠 계속 가져가시는 편인가요, 아니면 저처럼 방향을 바꿔본 경험 있으신가요?