서울 마포구에서 브런치 카페 혼자 운영하고 있습니다. 오픈한 지 8개월 됐고, 작년 11월부터 올해 1월까지 석 달 동안 체험단을 돌렸어요. 예산은 두 채널 합쳐서 월 35만원 안팎이었고요.

처음엔 체험단 플랫폼 하나만 썼어요. 리뷰 수가 부족한 게 눈에 띄었거든요. 플레이스 리뷰가 18개밖에 없었는데, 경쟁 카페들은 80개, 100개씩 달려 있으니까 일단 숫자부터 채워야 한다고 생각했습니다. 그래서 11월에 플랫폼 체험단 8명을 돌렸고, 12월에도 비슷하게 7명. 리뷰는 잘 올라왔어요. 사진도 깔끔하고, 글도 생각보다 성의 있었습니다.

그런데 두 달 동안 리뷰 15개쯤 쌓였는데 예약 문의는 거의 그대로였어요. 12월 문의 전화가 11월이랑 딱 두 통 차이. '리뷰 올라오면 뭔가 달라지겠지' 하고 기다렸는데 체감이 없으니까 조금 멍했습니다.

그래서 1월에 방향을 바꿨어요. 플랫폼 체험단은 4명으로 줄이고, 나머지 예산으로 인스타 팔로워 500~2,000명대 근처 동네 거주자를 직접 DM으로 섭외했어요. 3명한테 연락했고 2명이 왔습니다. 조건은 밥값 전액 + 음료 하나. 따로 리뷰 강요는 안 했고, 와서 좋으면 올려달라고만 했어요.

결과가 달랐습니다. 플랫폼 쪽 리뷰는 저장 수나 좋아요는 제법 붙었는데, 그 계정 팔로워들이 실제로 마포 근처에 사는 사람들인지 알 수가 없었어요. 반면 직접 섭외한 두 명은 팔로워가 많진 않아도 댓글에 '나 거기 근처 사는데', '같이 가자' 같은 반응이 달렸고, 그달에 '인스타 보고 왔어요' 하는 손님이 처음으로 생겼어요. 두 팀이었는데, 둘 다 그 게시물 댓글에서 온 거였습니다.

안 통했던 건 리뷰 퀄리티를 높이려고 플랫폼 체험단한테 '이런 포인트를 부각해달라'고 가이드를 준 거였어요. 오히려 그게 더 광고티가 나더라고요. 읽으면서 저도 어색한데 보는 사람도 느낌이 다를 것 같았습니다. 그냥 두는 게 나았을 것 같아요.

솔직히 아직 모르는 게 있어요. 직접 섭외가 효과 있었던 건지, 아니면 그냥 1월에 원래 유입이 조금 늘어날 타이밍이었던 건지 구분이 안 됩니다. 두 달 더 해봐야 알 것 같은데, 그때쯤 되면 또 다른 변수가 생겨서 흐려지겠죠.

비슷한 동네 소규모 카페나 식당 운영하시는 분들, 직접 섭외 해보신 경험이 있으면 어떻게 대상을 골랐는지 여쭤봐도 될까요?